Une Ă©tude publiĂ©e dans Current Biology rĂ©vĂšle quâun crabe herbivore serait en capacitĂ© de rĂ©gler le souci des invasions d’algues dans les rĂ©cifs coralliens, notamment aux CaraĂŻbes.
Les rĂ©cifs coralliens sont de plus en plus fragiles. Lâeutrophisation, la surpĂȘche, le changement climatique et les maladies alimentent la suprĂ©matie des algues dans les rĂ©cifs, et plus particuliĂšrement ceux des CaraĂŻbes, oĂč elles dominent les Ă©cosystĂšmes auparavant riches en corail. Une Ă©tude publiĂ©e dans Current Biology rĂ©vĂšle quâun crabe herbivore serait efficace pour lutter contre lâinvasion dâalgues dans les rĂ©cifs.
Des chercheurs ont testĂ© lâefficacitĂ© du plus grand crabe herbivore, le crabe royal des CaraĂŻbes (Maguimithrax spinosissimus) Ă arracher les algues des rĂ©cifs coralliens. Cette espĂšce consomme des algues Ă des taux qui dĂ©passent presque tous les autres poissons ou invertĂ©brĂ©s brouteurs. Ils ont transplantĂ© des crabes sur plusieurs rĂ©cifs, en laissant les autres comme tĂ©moins et en surveillant ensuite la couverture benthique, le corail, le recrutement et la structure des communautĂ©s de poissons sur chaque rĂ©cif de la zone pendant un an. Ils ont Ă©galement comparĂ© l’efficacitĂ© de l’herbivorie des crabes Ă celle de l’Ă©limination manuelle des algues.
Les rĂ©sultats prouvent que Maguimithrax spinosissimus a des effets Ă©cologiques positifs sur les rĂ©cifs coralliens envahis par les algues. Ils montrent que les crabes ont contribuĂ© Ă lâĂ©limination de 50% Ă 80% dâalgues, multipliant par 35 le recrutement de coraux et la communautĂ© de poissons de rĂ©cif.
Les auteurs de lâĂ©tude soulignent que ces rĂ©sultats plaident pour une augmentation de la densitĂ© de M. spinosissimus dans le cadre des efforts de restauration des rĂ©cifs de coraux. Cependant, les problĂšmes auxquels sont confrontĂ©s ces rĂ©cifs sont complexes et il est trop simpliste de penser que la transplantation de coraux et d’herbivores suffira Ă enrayer le dĂ©clin mondial des rĂ©cifs coralliens. Les chercheurs soutiennent que pour y parvenir, il faut inverser les menaces globales que reprĂ©sentent le rĂ©chauffement et l’acidification des ocĂ©ans, les maladies des coraux et les effets nĂ©fastes de l’acidification sur les Ă©cosystĂšmes marins.