🔻 Des organismes vivants détectés à près d’un kilomètre sous la glace de l’Antarctique

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La découverte accidentelle d’organismes marins sur un bloc rocheux au fond de la mer, sous 900 mètres de plate-forme glaciaire en Antarctique, a conduit des scientifiques à repenser les limites de la vie sur Terre.

Alors qu’ils creusaient un trou de forage à travers près d’un kilomètre de la plate-forme glaciaire Filchner-Ronne, au sud-est de la mer de Weddell, pour obtenir une carotte de sédiments du fond marin, des chercheurs ont découvert un bloc rocheux porteur de vie. Une caméra vidéo a permis de capturer les premières images de ces organismes dont personne ne soupçonnait l’existence.

Les plates-formes de glace se forment lorsque l’eau gelée de l’intérieur du continent s’écoule vers la côte et flotte sur la mer environnante. Lorsque la glace s’écoule sur la terre ferme, elle peut ramasser des rochers qui s’incrustent dans la base de la plate-forme de glace avant de tomber sur le fond de la mer. Bien que les études sur la vie marine en Antarctique aient permis de trouver quelques petits organismes mobiles – poissons, vers, méduses ou encore krill – loin sous les plateformes de glace, elles n’ont jamais trouvé auparavant d’organismes stationnaires, qui survivent en filtrant la nourriture qui leur tombe dessus. Leur absence avait conduit de nombreux scientifiques à suspecter que l’obscurité totale, le manque de nourriture et les température négatives étaient trop hostiles pour eux.

Les photos et les vidéos du rocher montrent qu’il abrite au moins deux types d’éponge. Mais d’autres organismes, qui pourraient être des vers tubicoles ou des balanes, semblent également se développer. La communauté de rochers isolée se trouve à 500 mètres sous la base de la plate-forme de glace et à 260 km de l’eau libre la plus proche. En raison des forts courants dans la région, il est probable que la nourriture qu’ils ingèrent – peut-être du plancton mort – est transportée sur des centaines de kilomètres avant de les atteindre.

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