Disparu du Portugal en 2002, le Lynx Ibérique a été le sujet d’une série de mesures de conservation qui ont permis à ses populations de rebondir.
En 2002, le lynx ibérique disparaissait du Portugal, son pays d’origine avec l’Espagne. Au début du XXIème siècle, sa population ne comptait plus que 94 individus, ce qui a valu à l’espèce d’être classée « en danger critique d’extinction » sur la liste rouge des espèces menacées de l’UICN (Union Internationale pour la Conservation de la Nature). Aujourd’hui, grâce à une série de mesures de conservation ciblant les menaces qui pèsent sur l’espèce, celle-ci a pu rebondir et retrouver une population sauvage d’environ 1 000 individus, indique le média d’informations Mongabay. Malgré une protection légale en vigueur depuis 1970, le Lynx ibérique, natif de la péninsule ibérique, a connu un déclin alarmant sous l’effet du braconnage sur les routes et de la raréfaction de ses proies, notamment le lapin européen (Oryctolagus cuniculus), qui représente environ 75 % de son régime alimentaire. La perte et la fragmentation de l’habitat figuraient aussi parmi les principales menaces pesant sur l’espèce. Entre 1960 et 1990, on estime que 80 % de l’aire de répartition du lynx a disparu suite à la dégradation et à la perte d’habitat.
En 2002, seuls 94 lynx ibériques parcouraient encore l’Espagne, et au Portugal, l’espèce a été déclarée localement éteinte. Le Lynx ibérique était considéré comme le félin le plus menacé au monde, après le léopard de l’Amour (Panthera pardus orientalis), et était en passe de devenir la première espèce de félin à disparaître depuis le tigre à dents de sabre, il y a 12 000 ans, souligne Mongabay dans un article récent.
Depuis, l’Espagne et le Portugal ont collaboré avec des organisations environnementales pour mettre en place un large éventail de mesures de conservation ciblant un grand nombre de menaces qui pèsent sur l’espèce. Les gouvernements, les scientifiques et les organisations environnementales ont travaillé à la réintroduction du lynx au Portugal à partir d’animaux élevés en captivité. En 2016, les premiers lynx élevés en captivité ont été relâchés dans la région d’Alentejo, au sud-est du Portugal, près de la frontière espagnole. À ce jour, 47 lynx ont été relâchés au Portugal. Le nombre d’individus est aujourd’hui estimé à 1 000 sur la péninsule dont environ 154 dans la vallée de Guadiana au Portugal. Ce rétablissement de la population a permis d’améliorer le statut de conservation de l’espèce sur la liste rouge de l’UICN, qui est passée de « en danger critique d’extinction » à « en danger ».
D’autres mesures ciblées ont permis de contribuer au rebond du lynx ibérique, notamment la création de couloirs pour la faune entre les deux pays, pour lutter contre la fragmentation des habitats. Cela permet aussi de redonner aux animaux une aire de répartition naturelle qui va au-delà des frontières nationales. Le Portugal a également fait le choix de la solution du réensauvagement : des organisations environnementales telles que Rewilding Europe rachètent des terres aux agriculteurs et autres propriétaires dans le but de restaurer la biodiversité.
