Un nouvel article paru dans la revue Science fournit des orientations pour la « colonisation assistée des espèces », qui consiste à déplacer les espèces sauvages qui ne peuvent s’adapter au changement climatique. L’étude appelle la Convention sur la diversité biologique, qui se réunit en octobre, à lancer un processus visant à établir des normes mondiales.
Une équipe de scientifiques a appelé la Convention sur la biodiversité biologique (CBD), qui tiendra sa 15e réunion de la Conférence des Parties (CoP 15) en octobre en Chine, à lancer un processus visant à établir des normes mondiales pour la « colonisation assistée », la pratique consistant à déplacer physiquement des espèces sauvages dans de nouvelles zones afin de réduire le risque d’extinction dû au changement climatique.
Dans la revue Science, des auteurs représentant des organisations de protection de la nature (la Wildlife Conservation Society, l’Union Internationale pour la Conservation de la Nature, etc) et des établissements universitaires du monde entier affirment que la CoP 15 de la CDB devrait habiliter un comité technique à établir des lignes directrices et des protocoles, ainsi qu’une évaluation des risques et des avantages à laquelle les pays pourraient se livrer conjointement lorsqu’ils envisagent une telle action, tout en veillant à ce que les stratégies de conservation existantes ne deviennent pas des obstacles par manque de prévoyance et de planification.
La colonisation assistée peut consister à déplacer des espèces vers le pôle en latitude, vers le haut en altitude, vers le bas en profondeur, ou vers des zones refuges qui pourraient se trouver en dehors de leur aire de répartition indigène actuelle ou historique. Pour de nombreuses espèces, ces mouvements sont actuellement entravés par les barrières de l’agriculture, des villes, des routes et d’autres infrastructures et perturbations humaines. La colonisation assistée pourrait faciliter la conservation des espèces en déplaçant des individus qui ne peuvent pas se disperser suffisamment pour contourner ces obstacles, leur permettant ainsi d’échapper à des refuges climatiques de plus en plus étroits et d’établir des populations dans de nouveaux endroits qui présentent les conditions nécessaires à leur persistance.
Alors que certains scientifiques soutiennent que la colonisation assistée ne devrait jamais être utilisée en raison du risque d’introduction d’espèces invasives, les auteurs affirment que le moment est venu de lancer une évaluation formelle des approches réglementaires pour la colonisation assistée, ainsi que des orientations réglementaires sur sa mise en œuvre. « La combinaison du changement climatique et de la destruction des habitats sera tout simplement trop forte pour de nombreuses espèces, a déclaré Jedediah Brodie de l’Université du Montana, auteur principal de l’étude. Nous avons besoin d’un cadre pour aider les espèces à se déplacer là où elles doivent aller pour échapper au changement climatique, tout en minimisant la menace d’introduire des espèces qui pourraient devenir envahissantes. »
Le Dr Susan Lieberman, vice-présidente de la WCS chargée de la politique internationale et coauteure de l’étude affirme que « de nombreux gouvernements n’ont pas encore établi de réglementations ou de cadres politiques autour de la colonisation assistée, mais la nécessité de tels efforts est de plus en plus urgente. L’accélération des urgences en matière de climat et de biodiversité nécessite l’engagement de nombreux acteurs et secteurs de la société. Le leadership international par le biais de la CDB, qui réunit des experts, peut servir de modèle aux politiques nationales« . Philip J. Seddon, de l’Université d’Otago,également co-auteur de l’étude, a déclaré : « Les changements environnementaux rapides remettent en question les approches traditionnelles de gestion de la conservation, telles que la restauration de l’écosystème à un état originel. Nous devons reconnaître que les sites historiquement adaptés à certaines espèces sont ou seront incapables d’accueillir des populations viables dans un avenir proche, et que les obstacles à la dispersion naturelle, dont beaucoup ont été créés par l’homme, piégeront certaines espèces et les condamneront à l’extinction si nous n’intervenons pas. Nous devons être en mesure d’aider ces espèces échouées à accéder à des zones d’habitat appropriées, où qu’elles se trouvent« .
Les auteurs notent que dans de nombreux cas, les translocations de colonisation assistée peuvent traverser des frontières internationales, ce qui accroît la nécessité pour un organisme mondial, notamment la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d’extinction (CITES) et l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), d’établir des lignes directrices pour les meilleures pratiques en matière de prise de décision.
