Une instruction gouvernementale dresse une liste de 350 sites naturels d’exception dont le classement doit intervenir dans les prochaines années.
Le col du Galibier, les canaux bretons (canal d’Ille-et-Rance, de Nantes à Brest, rigole d’Hilvern et écluses de Hédé), le canal latéral à la Garonne ou encore la chaîne des Aravis… Ces sites d’intérêt patrimonial majeur sont destinés à rejoindre la cohorte des « sites classés ». Il s’agît monuments naturels ou d’ensembles à dominante naturelle, de taille variable et d’une valeur exceptionnelle, dont la préservation est reconnue d’intérêt général pour les motifs, exclusifs ou combinés, artistique, historique, scientifique, légendaire ou pittoresque. A l’occasion du centenaire de la première loi sur la protection des monuments naturels et des sites, célébré en 2006, une liste des principaux sites majeurs restant à classer a été établie en vue d’assurer la cohérence du réseau national des sites protégés et de définir des priorités pour la mise en œuvre des procédures conduites sous l’égide des préfets de département. Cette liste identifiait 300 sites environ, dont une quarantaine d’extensions significatives. Entre 2006 et 2017, 98 sites ont été classés, soit une surface supplémentaire de 292 000 hectares classés durant cette décennie. Les sites classés représentent ainsi, en superficie, 1,7 % du territoire national fin 2017. Une instruction du 31 juillet 2015 relative à l’actualisation de la liste indicative des sites majeurs restant à classer affichait la nécessité de consolider le réseau des sites et territoires d’exception au premier rang desquels figurent les sites classés. Elle affirmait l’ambition d’atteindre 2 % du territoire national pour les sites classés et relançait ainsi l’actualisation engagée en 2011 qui n’avait pas abouti. La nouvelle instruction dresse, région par région, la liste des 350 sites qui devront faire l’objet d’un classement dans les années à venir (même si aucune échéance n’est fixée).
