Une étude publiée dans la revue PLOS ONE montre comment les effets du changement climatique dans le bassin du Congo ont conduit certains scientifiques à surestimer les populations de bonobos.
Les études sur les singes reposent sur le comptage des nids pour estimer les populations sauvages ce qui a conduit certains scientifiques à penser que les populations de bonobos dans le bassin du Congo n’était peut-être pas si fragiles qu’estimé auparavant. Une nouvelle étude vient cependant montrer que les effets du changement climatique ont induit les scientifiques en erreur. En effet, des données climatiques de 2003 à 2018 suggèrent que les schémas météorologiques à long terme affectent le temps nécessaire aux nids des singes pour se décomposer. Les auteurs de cette étude publiée dans la revue PLOS ONE ont découvert que le temps de décomposition dans le bassin du Congo a augmenté de 17 jours, ce qui soulève des inquiétudes quant à l’inexactitude potentielle des comptages de population, non seulement pour les bonobos, mais aussi pour les autres grands singes dont les estimations de population reposent sur les comptages de nids.
Selon les scientifiques, cela s’explique en partie par une hausse des températures moyennes et une baisse des précipitations, deux facteurs qui augmentent le temps pendant lequel les nids restent visibles. Ces conclusions ont été tirées d’une étude à long terme des données climatiques collectées pendant 15 ans (2003 à 2018) et de l’observation attentive de 1 511 nids de bonobos, de leur création à leur disparition, en RDC. L’autrice principale des recherches, Barbara Fruth, a déclaré au site d’informations Mongabay que « Cela pourrait conduire à une surestimation de la densité de la population jusqu’à 60 % dans la nature, ce qui aurait un impact sur les programmes de plans de survie des espèces, les classifications de l’UICN et les subventions de parrainage pour des recherches supplémentaires ». Les conclusions de cette étude soulèvent de sérieuses inquiétudes quant à la situation critique de l’espèce, actuellement classée comme étant en danger sur la liste rouge de l’UICN.
Mongabay a également interrogé Nahoko Tokuyama, professeure adjointe au Centre de collaboration internationale et d’études avancées en primatologie (CICASP) et à l’Institut de recherche sur les primates de l’Université de Kyoto, qui n’a pas participé à l’étude. Selon elle, ces résultats « nous avertissent que le changement climatique mondial met en danger la vie des bonobos, non seulement en raison de la modification de leurs habitats, comme la saison de fructification ou la disponibilité des fruits, mais aussi en nous faisant surestimer le nombre de bonobos qui vivent dans la forêt ».
