En l’espace de six mois, les autorités philippines chargées de l’environnement ont saisi 150 tonnes de coquilles de palourdes géantes dans une série d’opérations menées dans la province insulaire de Palawan.
Le bénitier géant (Tridacna gigas), pratiquement éteint aux Philippines il y a quelques décennies, a bénéficié d’importantes mesures de repeuplement, ce qui a permis de restaurer l’espèce. L’espèce est désormais classée comme vulnérable par l’UICN (Union Internationale pour la Conservation de la Nature). Cependant, leurs coquilles font l’objet d’un braconnage intensif pour remplacer l’ivoire. En seulement six mois, les autorités philippines chargées de l’environnement ont saisi 150 tonnes de coquilles de palourdes géantes dans une série d’opérations menées dans la province insulaire de Palawan, qui devaient être envoyé vers le Chine. Au total, 324 coquilles de bénitiers géants ont été saisies.
Ces coquillages sont présents dans les substrats sableux des récifs coralliens à des profondeurs allant jusqu’à 15 mètres des mers tropicales de l’Indo-Pacifique. Ils jouent un rôle essentiel dans la formation des récifs et dans le cycle de vie de diverses espèces de poissons. Les bénitiers géants, appelées « taklobo » par les Philippins, sont consommés par les communautés côtières les consomment lorsque le poisson se fait rare.
Ils sont également victimes d’activités de pêche illégales : leurs coquilles blanches ressemblent à de l’ivoire lorsqu’elles sont sculptées. Aussi, lorsque la Chine a interdit l’importation de défenses d’ivoire en 2015, « les artisans chinois se sont tournés vers les coquilles de Tridacna comme support alternatif pour faire fonctionner son industrie lucrative de la sculpture et de la gravure », indique le site d’informations Mongabay. « Bien qu’il y ait eu une augmentation des saisies, Elizabeth John, du réseau de surveillance du commerce des espèces sauvages TRAFFIC, a déclaré qu’il est trop tôt pour dire s’il y a une augmentation de la demande de coquilles de palourdes géantes. Il est également difficile de dire si cette tendance est soutenue par la pandémie », ajoute le média.
