Plus de 70 espèces sauvages apparentées à certaines des plantes cultivées les plus importantes du monde sont menacées d’extinction, selon une nouvelle étude cosignée par l’UICN et présentée lors du Congrès mondial de la nature de l’UICN à Marseille.
Ces plantes, originaires du Mexique, du Guatemala, d’El Salvador et du Honduras, fournissent des ressources génétiques permettant la sélection des plantes dans le monde entier, plus résilientes face au changement climatique, aux parasites et aux maladies, et permettant une amélioration des rendements. « Dans notre monde actuel en évolution rapide, la diversité génétique est essentielle pour rendre nos cultures résilientes face aux changements climatiques. Nous avons besoin de la biodiversité pour assurer des moyens de subsistance et la sécurité alimentaire durables pour la population mondiale croissante, comme le montre cette étude, a déclaré le Directeur général de l’UICN, Bruno Oberle. Ces résultats soulignent également le besoin urgent d’un cadre mondial solide de conservation de la biodiversité, qui fixe des objectifs mesurables et fondés sur la science, afin d’assurer un avenir résilient.» Le document, publié dans la revue Plants, People, Planet, a analysé224 plantes étroitement liées aux cultures de maïs, de pommes de terre, de haricots, de courges, de piments, de vanille, d’avocats et de coton. L’étude a révélé que35% de ces espèces sauvages sont menacées d’extinction, à cause de la disparition des habitats sauvages et du passage des systèmes agricoles traditionnels à la mécanisation et l’utilisation généralisée d’herbicides et de pesticides.
Les espèces envahissantes et les parasites, la contamination par des cultures génétiquement modifiées, les prélèvements excessifs et l’exploitation forestière constituent d’autres menaces. Les groupes de plantes sauvages les menacées d’extinction sont les Vanilla, dont les huit espèces de la région sont classées En danger ou En danger critique d’extinction sur la Liste rouge des espèces menacées de l’UICN, suivies par 92% des espèces de coton (Gossypium) et 60% des espèces d’avocat (Persea). Deux groupes liés au maïs, Zeaet Tripsacum, sont menacés à 44% et 33% respectivement. 31% des espèces de haricots, une espèce de piment sur quatre, 23% des espèces de pommes de terre, et 9% des espèces de courges sont également menacées d’extinction. Pas moins de seize espèces sauvages apparentées à des plantes cultivées incluses dans cette étude ont été utilisées jusqu’à présent pour obtenir des cultures plus résilientes aux changements climatiques, aux événements météorologiques extrêmes et à d’autres menaces. Il s’agit notamment de courges résistantes au froid, du maïs permettant d’obtenir des rendements plus élevés et de pommes de terre résistantes à la sécheresse ainsi qu’à la maladie du mildiou.
