En 2017, la coopération franco-colombienne est mise à l’honneur au Muséum de Paris à travers une mission scientifique et artistique, une exposition et une carte interactive retraçant le parcours de Humboldt et Bonpland pour recenser la flore colombienne.
Entre 1799 et 1804, Alexander von Humboldt et Aimé Bonpland, éminents naturalistes, menèrent une grande expédition scientifique dans l’Amérique méridionale. Leur séjour dans le Royaume de la Nouvelle-Grenade (l’actuelle Colombie) en 1801 a donné lieu à de nombreuses observations et prises de notes, ainsi qu’à d’importantes collectes de plantes et la description de nouvelles espèces, notamment des orchidées. Le matériel historique issu des prospections botaniques de ce voyage (herbiers et carnets de terrain) est conservé dans l’Herbier national et la Bibliothèque Centrale du Muséum, où il est étudié par une équipe de botanistes.
Dans le cadre de l’année croisée France-Colombie 2017, et dans une perspective de sensibilisation du public à la fragilité et à la conservation des plantes dans certaines régions du monde, le MNHN souhaite mettre en lumière la biodiversité exceptionnelle, notamment en orchidées, de la flore colombienne en présentant les collections constituées lors de cette grande expédition naturaliste et en les complétant avec des données contemporaines.
Ainsi, grâce à la numérisation des données historiques, une carte interactive de la Colombie a pu être élaborée et présente aux internautes les observations et notes de Humboldt et Bonpland sur la flore sud-américaine au XIXe siècle. En cliquant sur certaines étapes du parcours des deux naturalistes, on accède à des informations telles que des spécimens d’herbiers, des extraits des carnets de terrain, des dessins et estampes anciennes des fonds historiques ainsi que des photos des orchidées.
En plus de ce projet multimédia, une mission en Colombie est menée du 22 avril au 5 mai 2017 par une équipe franco-colombienne composée d’artistes, portés par l’association Enlaces Artisticos, et de scientifiques, en partenariat avec l’Asociación de Orquidiología de Bogotá. L’équipe parcourt une portion de l’expédition des deux naturalistes dans le but de décrire, photographier et filmer les orchidées identifiées par Bonpland dans leur environnement naturel. Les résultats de cette mission feront l’objet de conférences au Muséum et au Consulat de Colombie à l’automne 2017.
Enfin, une exposition se tiendra dans la Galerie de Botanique du Jardin des Plantes de décembre 2017 à février 2018, dans laquelle seront présentées les données historiques et contemporaines récoltées sur les orchidées colombiennes tout au long du projet.
