Par Jean-Philippe Grillet – Encore un livre sur les arbres, vous agacerez-vous peut-être ! Certes, ces livres sont nombreux, en tous registres. Parions ensemble qu’avec celui-ci vous goûterez la découverte. En effet, il est écrit par un ingénieur forestier et une conteuse et écrivaine qui associent une description simple et claire et des contes pour chacun des 18 arbres choisis. Ceux-ci sont si bien illustrés que le lecteur reconnaît sans hésiter l’arbre de son jardin, de sa rue, des sentiers qu’il parcourt souvent.
La description relève certes de la botanique – bois, rameaux et feuilles, reproduction, fleurs et fruits – mais aussi des milieux plus ou moins naturels où ils vivent, prairie, forêt, bord de rivière, plaine, colline ou montagne. Leurs usages anciens et actuels sont détaillés en sorte que l’on se sent très vite en lien avec eux. Le platane, par exemple, est né d’une rencontre végétale entre l’Orient et l’Occident ; (…) il est l’un des arbres d’ornement les plus présents dans les villes et le long des routes d’Europe. Son écorce comporte des plaques brunes ou gris brun, arrondies alors que celles de l’érable sycomore, avec lequel on peut le confondre, sont anguleuses. Et il participe aux amours d’Europe et de Zeus… Quant au chêne, 200 espèces poussent à travers le monde, dont 27 en Europe, parfois difficiles à distinguer. Certains peuvent même s’hybrider, comme les sessiles et pédonculés. Le pin sylvestre est l’arbre du feu et du sable, le figuier l’arbre à lait (lisez et vous approuverez !) ; le hêtre fait vivre des forêts climaciques (stables à long terme) ; le mélèze, qui illumine d’or les montagnes en automne, est idéal pour les bergers, toujours à la recherche de l’équilibre entre l’arbre et l’herbe.
Par ailleurs, chacun de ces arbres participe à des contes, mythes et légendes.
Un conte allemand, Les feuilles marcescentes du chêne, explique comment celui-ci, ne perdant jamais ses feuilles toutes ensemble mais au fil de l’année, sauva ainsi un bucheron du diable.
Un jour, selon une légende japonaise, un lierre aux feuilles marbrées décida d’aider les hommes pour abattre un gigantesque châtaignier qui couvrait toute leur île et empêchait les cultures de fructifier.
Et ainsi, chaque arbre enrichit de manière originale ce livre beau et intelligent.
Jean-Philippe Grillet
Histoires d’arbres. Des sciences aux contes, Philippe Domont et Edith Montelle, éditions Delachaux et Niestlé, 2020, 256 pages, 29,90 €
