Par Jean-Philippe Grillet – Le choix des mots, la construction et le rythme des phrases illuminent une histoire simple et émouvante : la disparition des tourtes voyageuses, dites aussi pigeons migrateurs, dans la région des Grands Lacs d’Amérique du Nord durant moins de 40 ans, à la fin du XXe siècle. Lors de leur migration, ces oiseaux se rassemblent en nuées ou, comme les nomment l’auteure, en murmurations. Chasseurs et habitants les tuent par milliers. Au fusil, grâce à des filets, en brûlant le nid de ceux qui nichent dans les forêts.
Les toutes jeunes cousines Martha et Susan appartiennent à deux familles de ces chasseurs. Très proches l’une de l’autre, elles et leur ami Joseph récusent peu à peu cette pratique. Elles se mettent notamment à saboter les filets dévastateurs pour les tourtes. Mais rien n’y fait : Alors qu’ils écrivaient jadis de longs romans d’aventures, les oiseaux ne tracent désormais plus qu’un court poème dans le ciel. (…) Pas une tourte ne traversa le ciel de Fond du Lac cette année-là (1892). Pas une. Avez-vous noté que la dernière des tourtes connus, une femelle nommée Martha (!), est morte au zoo de Cincinnati en 1914 ?
Enrichi d’extraits du journal des deux cousines, ce livre nous emporte et sonne comme un avertissement sur des espèces d’oiseaux qui semblent éternelles, mais ne le sont pas !
Jean-Philippe Grillet
Martha ou jamais, Lune Vuillemin, Musée des Confluences et éditions Cambourakis, 2025, 70 pages, 10 €
