Par Jean-Philippe Grillet – La mer, avant tout la mer. Toute jeune ingénieure agronome, sa spécialité est la mer. L’horizon la fascine, elle navigue au long cours et même en course et en solitaire durant une dizaine d’années. Devenant ainsi la première femme à boucler, seule, le tour du monde à la voile. Elle a été présidente du WWF France, marquant ainsi sa volonté de faire connaître et protéger la nature. Ce qui ne l’empêche nullement de s’intéresser aux humains et à leur histoire au contact du monde. La fille du grand hiver, dernier livre paru d’Isabelle Autissier, illustre superbement sa fascination pour la mer, l’Arctique et ses habitants, les Inuits. Il raconte l’histoire de la première femme Inuite à porter un regard d’anthropologue sur les habitants de l’Arctique, ses compatriotes. En effet, Arnarulunguaq, originaire du nord-ouest du Groenland, parvient à se joindre à la Cinquième expédition de Thulé, menée, durant trois ans (1921-1924), dans le grand nord canadien, par l’explorateur danois Rasmussen. Son habitude du froid extrême, sa connaissance des chiens, sa pratique des terrains de glace, d’eau et de boue, sa volonté d’une incroyable solidité lui permettent, seule femme d’une équipe de trois aventuriers, de contribuer à la réussite de celle-ci. Elle découvre ainsi les populations du nord, aux pratiques proches des siennes et pourtant si dispersées sur un territoire de près de 2 000 km de côte, qu’elle ne savait rien d’elles.
Lorsque le groupe parvient sur le littoral ouest du Canada, la jeune femme plonge cette fois dans un autre univers : le télégraphe est là, l’aventure est finie. Elle va faire demi-tour et rejoindre son peuple sur la côte du Groenland, reprendre le rythme et les rites de sa vie Inuite, enrichie de tout ce dont son regard et son cœur se sont imprégnés.
L’écriture d’Autissier est à l’image de ce que raconte ce livre fascinant : forte, solide, souvent brusque, parfois riche d’une poésie étonnante.
Jean-Philippe Grillet
La fille du grand hiver, Isabelle Autissier, éditions Paulsen, 2025, 185 pages, 19 €
