Par Paul de Puybusque – Irvine et Mallory ont-ils atteint le sommet de l’Everest ? Au moins l’un d’entre eux ? Sont-ils morts d’épuisement auparavant ? Ont-ils chuté lors de l’ascension du dernier ressaut ou en le redescendant après une victoire ? Sur ces questions encore sans réponse définitive et qui passionnent les amoureux des « conquêtes inutiles » comme les historiens, Nicolas Le Nen bâtit un roman où se mêle avec subtilité le vrai et le romanesque.
L’auteur, montagnard expérimenté, imagine qu’un guide français, un brin désabusé mais toujours fasciné par les montagnes, est mandaté par un riche et étrange britannique pour récupérer à son profit l’appareil photo d’Irvine et Mallory qui aurait été retrouvé. La traque de ce Kodak l’emmène en Chine, à la Royal Geographical Society de Londres, au Népal et au contact de personnes toujours un peu étonnantes. Partout, il touche du doigt le mythe absolu que représentait la conquête de l’Everest et donc les intérêts des États, les querelles d’égo derrière les images de cordées enthousiastes, mais aussi les amitiés fidèles et l’engagement désintéressé.
Le lecteur progresse avec bonheur vers un dénouement incertain au fil d’une tension qui ne cesse de croître, dans ce livre écrit avec clarté et parsemé de réflexions bienvenues sur le monde de l’alpinisme ou sur nos sociétés modernes.
Paul de Puybusque
Arthaud, 2024, 244 pages
