Par Jean-Philippe Grillet – Passion. Joseph Vallot (1854-1925) fut un passionné. Il vécut avec de multiples passions chevillées au corps : la botanique et la vie des plantes en lien avec la composition des sols, la spéléologie, la géologie et la connaissance des montagnes, ces montagnes qui le fascinèrent sa vie durant. Notamment le mont Blanc, au sommet duquel il fut le premier à dormir durant plusieurs nuits en 1887, alors qu’une telle folie était réputée mortelle !
Grimper, dormir et séjourner là-haut est certes un pari et un exploit sportifs, mais aussi le moyen d’étudier le fonctionnement du corps humain, de faire des photos, de déployer ses multiples instruments scientifiques pour tenter de comprendre le ciel, l’air, la neige, autres passions de Vallot. Une telle expérience le convainc immédiatement de construire un observatoire, non pas au sommet, ce que l’absence de support fiable exclut, mais sur les Rochers Foudroyés, 400 m sous le sommet. Trois ans plus tard, le 27 juillet 1890, c’est chose faite. Observatoire auquel il accole un refuge au profit des guides et de leurs clients. Car Vallot est aussi un homme généreux, souhaitant partager ses découvertes et émerveillements.
Un homme fascinant, un livre passionnant, bien construit, bien écrit !
Jean-Philippe Grillet
Joseph Vallot. L’histoire méconnu d’un savant alpiniste, Éliane Patriarca, éditions Glénat, 2025, 167 pages, 19,95 €
