La population d’un iguane terrestre endémique a augmenté significativement dans l’archipel équatorien des Galapagos, où l’espèce reste néanmoins menacée par des éruptions volcaniques constantes, a-t-on appris jeudi de source officielle.
Le nombre d’iguanes jaunes (Conolophus subcristatus) a « augmenté » sur l’île de Fernandina, à l’ouest de l’archipel, a indiqué le Parc national des Galapagos (PNG). On compte désormais quelque 46.000 spécimens de cette espèce, soit quinze fois la population estimée en 2010, selon le PNG, qui souligne cependant que « la plus grande menace pour ces reptiles est l’éruption constante du volcan La Cumbre ». Ce volcan, l’un des plus actifs au monde qui culmine à environ 1.500 mètres d’altitude, est entré en éruption pour la dernière fois en 2018 et 2020. Les serpents et les faucons sont parmi les principaux prédateurs de l’iguane jaune aux premiers mois de sa vie. Conolophus subcristatus est également présent sur les îles d’Isabela et de Santa Cruz, toutes deux habitées par l’homme. « Avoir une population élevée (d’iguanes), en très bonne santé et avec une structure de population adéquate, permet de s’assurer que les systèmes écologiques de Fernandina continuent à se développer », a expliqué le directeur du Parc, Danny Rueda. L’iguane jaune est l’une des quatre espèces d’iguanes (dont un iguane marin) qui peuplent les Galapagos, paradis de la biodiversité dans le Pacifique, situé à mille kilomètres des côtes de l’Équateur et classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. « Les iguanes terrestres des Galapagos peuvent vivre jusqu’à trente ans ou plus. Ce suivi nous aide également à former une base solide pour comprendre l’évolution de cette population », a commenté Luis Ortiz Catedral, scientifique mexicain qui participe aux études sur cet animal. Avec ses 638 km2, l’île Fernandina est la troisième plus grande île de l’archipel équatorien qui doit son nom aux tortues géantes qui y vivent. Les Galapagos possèdent une flore et une faune uniques au monde.
