Par Jean-Philippe Grillet – Il a 13 ans, aime le vélo. Son père décide de lui en offrir un très beau avec un guidon de course et entièrement jaune. Non seulement un tel guidon n’intéresse pas Michel Pastoureau, mais surtout il déteste le jaune. Peu importe que le jaune soit la couleur du Tour de France, seul le vert, sa couleur préférée, lui convient ! Ce fut mon premier caprice chromatique, comme il l‘écrit dans Les Couleurs de nos souvenirs (pp. 128-129, Seuil, 2010).
Avec le journaliste Laurent Lemire aux questions, Pastoureau raconte son travail d’historien et ses recherches depuis six décennies autour de l’histoire des animaux, des couleurs, des emblèmes et des symboles.
Son expression simple et claire, sa manière de ne rien oublier, autant de caractéristiques qui lui permettent d’emporter le lecteur. Celui-ci ne se lasse pas, s’étonne, sourit, s’émerveille de tant de savoir et de toutes les découvertes qui lui sont offertes. Il apprend ainsi comment se trace un itinéraire si riche dès l’enfance, se voient, se nomment et se définissent les couleurs au fil des siècles et des sociétés humaines, ainsi que leur rôle comme emblèmes et symboles.
Pastoureau a également travaillé sur l’histoire des animaux. Comme pour les couleurs, il analyse d’abord le vocabulaire permettant de nommer les espèces animales, puis les textes anciens, les images de toutes époques, les traditions orales, les croyances, le folklore, les comparaisons avec d’autres cultures, etc.
Pas d’inquiétude, lecteur, tout cela est fondé sur l’intuition, la curiosité, la réflexion et le plaisir, affirme Pastoureau. Ce plaisir, vous l’éprouverez, j’en suis sûr, à lire cet homme passionnant. Qui, de surcroît, est convaincu que, selon le titre de son livre, L’imaginaire est une réalité. Manière de vous ouvrir les portes vers le rêve, c’est-à-dire vers l’essentiel. Belle définition d’un livre à lire et relire, n’est-ce pas ?
Jean-Philippe Grillet
L’imaginaire est une réalité, Michel Pastoureau avec Laurent Lemire, éditions Seuil, 2024, 197 pages, 19,50 €
