Dans une récente étude publiée dans la revue Frontiers in Environmental Science, des chercheurs ont constaté que les effets mesurés des produits chimiques agricoles sur les organismes vivants des sols étaient très majoritairement négatifs.
Ils sont appelés les « mal-connus » et pourtant, ils préservent la santé des sols et sont à la base de toute vie sur terre. Les vers de terre, les coléoptères, les collemboles et autres organismes vivants dans les sols sont souvent oubliés et pourtant, ils subissent les effets négatifs des produits phytosanitaires utilisés en agriculture. Une nouvelle étude publiée dans la revue Frontiers in Environmental Science met en garde contre le fait que ces minuscules créatures sont rarement prises en compte lors de l’évaluation de l’impact environnemental des pesticides.
Les chercheurs ont examiné systématiquement près de 400 études sur les effets des pesticides sur les invertébrés non ciblés qui vivent au moins une partie de leur vie dans le sol. Elle a porté sur plus de 275 espèces et 284 pesticides, mais a exclu tous les produits chimiques actuellement interdits aux États-Unis. Les études ont fourni plus de 2 800 « paramètres testés », c’est-à-dire qu’un pesticide spécifique a été testé sur un organisme donné pour une caractéristique particulière comme la mortalité, l’abondance, le comportement, la reproduction et les modifications biochimiques et morphologiques. Les scientifiques ont constaté que 71 % des paramètres testés présentaient des effets négatifs de l’exposition aux pesticides, tandis que 28 % ne présentaient aucun effet significatif et 1 % des effets positifs. À titre d’exemple, 84 % des paramètres testés chez les vers de terre ont été affectés négativement par les classes d’insecticides les plus courantes. Certains herbicides et fongicides ont également nui aux vers de terre.
Nathan Donly, du Center for Biological Diversity aux États-Unis et auteur principal de l’étude a déclaré que le niveau de préjudice constaté est beaucoup plus important qu’il ne le pensait auparavant. « Les sols sont incroyablement importants. Mais la façon dont les pesticides peuvent nuire aux invertébrés du sol est beaucoup moins couverte que les pollinisateurs, les mammifères et les oiseaux – il est extrêmement important que cela change ». L’analyse révèle également que les fongicides – produits utilisés pour lutter contre le développement de champignons nuisibles – sont presque aussi mauvais que les insecticides (qui tuent les insectes) pour les animaux du sol. En effet, les fongicides ont un impact indirect sur de nombreux organismes des sols comme les vers de terres, cloportes ou les mille-pattes qui se nourrissent en grande partie de champignons sur les matières végétales en décomposition.
